桐城有两个人是朋友，一个姓张一个姓徐。某日，两人结伴走到广信这个地方，姓徐的突发急病，居然死在了旅店。张某只好赶紧去市场上找了家棺材铺买棺材给他入殓。棺材店的老板要价两千文，张某也就同意了，正要成交，柜台旁边一个坐着的老头跳出来阻拦，说非要四千文才肯卖。张某愤愤然的离开了。
当夜，张某上楼，徐某的尸体忽然站起来，迎面扑向他。张某吓死了，赶紧逃下楼去。第二天一大早，张某又跑去那家店买棺材，并且同意再加一千文。棺材店老板娘一言不发，而昨天那个从中作梗的老头又在柜台上骂到：“我虽然不是店主，可这里人都叫我『坐山虎』，不和主人一样给我两千文，棺材就别想搬走。”张某很贫困，怎么也再拿不出两千文，只好走出来，无可奈何的慢慢徘徊在郊外。
走着走着，遇到一个白胡子老头，穿着蓝色的袍子，笑着迎向他说：“你是要买棺材？”“嗯。”“你被坐山虎欺负了？”“对呀！”白胡子老头不知从哪里变出一个钢鞭来，对他说到：“这个钢鞭，可是当年伍子胥用来给楚平王鞭尸的，非常厉害。如果今晚尸体又站起来扑你，你就拿这个给他几下，则棺材也能买到，大难也可以躲过了。”说完就不见了。张某回去，晚上，尸体果真又跳起来了。张某二话不说，按照老头子教的办法，一鞭打过去，尸体立即仆倒在地上。
第二天一早，张某去买棺材。店主人就说：“昨晚坐山虎死了，我们这里可算是除了一个祸害，你就按原价两千文拿去好了。”张某问为什么呀？店主人回答说：“这个老家伙姓洪，有妖法，居然可以差使鬼魅，总是能让死尸站起来扑人。人死了来买棺材，他又在我的店铺里强行加价，非要分一半价格。这样好多年了，受害者多了去了。昨晚他突然暴病而死，不知道是什么病呢。”张某就把如何遇到白胡子老头，晚上如何鞭尸的事情告诉了店主。两个人赶紧到后堂去看，那个洪老家伙的尸体上果然有鞭痕。也有人说，白胡子蓝衣服的老头，其实就是这一带的土地也。