同年（建安三年）
立秋
吕布攻占鲁国，势力达到鼎盛。
高干攻略雁门郡，被袁绍嘉奖。
钟繇领关中诸将攻杀李傕，夺取长安，经略京兆尹。
曹操起兵两万，准备东征吕布。
吕布听闻曹操起兵的消息后，亲自领兵四千驻守彭城，又让高顺领兵三千驻守小沛，同时下邳留守两千兵力。
又一个月后
白露
邺城
听闻曹操起兵攻打吕布，袁绍问策诸幕僚。
田丰建议，趁曹操主力东征吕布的机会，立刻南下攻打曹操，夺取兖州，迎回天子。
辛评建议继续加大力度围困公孙瓒，早日剿灭公孙瓒，稳定后方，然后进取中原。
苏斌看出来了袁绍的内心真实想法。
袁绍其实还是想要先解决公孙瓒，然后在没有后顾之忧的情况下再南下，只是他不确定这么做的利弊，所以询问诸幕僚。
“公孙瓒乃心腹大患，当先剿灭公孙瓒，而后进取中原。”苏斌这般建议。
随后，郭图也建议先集中力量剿灭公孙瓒。
郭图之所以这么建议，单纯是想跟田丰作对，故意跟田丰反着来。
不过，私底下，苏斌又找到袁绍，提议道：“不如放出消息，假意攻打曹操，引诱公孙瓒和黑山贼出兵，然后明公再剿灭公孙瓒和黑山贼，如此，既能营造声势，牵制曹操，使其不敢全力攻打吕布，阻碍其壮大，又能找机会剿灭心腹大患。”
袁绍深以为然。
于是，第二天，他假装要攻打曹操，下令起兵南征，屯兵于黎阳，假装要渡河南下。
半个月后
秋分
小沛
曹操已经夺回小沛，并且大军屯扎在此。
高顺战败，带着一千多残兵逃回彭城。
吕布又拨给高顺两千士兵，让高顺统领三千五百人守彭城，他自己则是带着剩下的士兵退守下邳。
虽然攻占小沛，但是曹操却高兴不起来，后方传来的消息让他坐立不安。
“袁绍起兵南下，吾欲退兵保许都，诸位以为如何？”
关键时刻，随军出征的谋主荀攸对曹操劝谏：“袁本初倘若真要攻打许都，何必虚张声势，生怕别人不知道他要从黎阳南下？”
“攸认为，定然是袁本初声南击北，其所图谋者，乃公孙瓒也。”
听得荀攸的劝谏，曹操于是下定决心，继续猛攻吕布的徐州。
又与此同时
公孙瓒和黑山贼也收到了袁绍发兵南下进攻曹操的消息，而且也确实发现河北的军队正在南下。
于是，他们进行联络，约定好出兵击破麴义。
又半个月后
寒露
苏斌安排的斥候果然截获了黑山贼张燕与公孙瓒的来往密信，得知了黑山贼与公孙瓒的计划。
于是，苏斌将计就计，让一部分士兵伪装成黑山贼，大张旗鼓地进攻麴义。
而且为了演技逼真，这事只通知了麴义本人，没有通知麴义的士兵们。
又十天后
霜降
易京
公孙瓒登台高望，看到远方有许多黑山军的旗帜后，很是激动。
他所期待的天下有变，终于来了。
于是，他打开城门，杀出城去，配合黑山军来一个里应外合、中心开花。
然而
等他冲破麴义薄弱的防御，与“黑山军”汇合时，那些“黑山军”却将他围困。