这一天清晨，姬御在衙门之内召集了长芦盐业的所有重要人物。
大堂也是人满为患，三位盐商会长带着一众盐商以及盐务官员们齐聚一堂，等待着姬御的到来。
终于，姬御带着孙明方和宋林甫从衙门后堂走了出来。
荆如洵迎上前去，恭敬地开口道：“世子殿下亲临长芦，下官有失远迎，还望殿下海涵。”
姬御目光锐利地扫过荆如洵的面容，又瞥了一眼身旁的孙明方。
他注意到荆如洵在见到孙明方时并没有明显的反应，显然是并不认识这位顶头上司家的公子。
带着孙明方出来是太子给姬御的提议，而姬御也是临行时才跟皇帝提起这件事，所以朝廷正式公告里其实只有他和宋林甫两个人。
孙明方的到来鲜为人知，恐怕在场的大多数人也只是以为他是姬御的随从之类的人物。
“如此甚好。”姬御心中暗想，关键时刻或许荆如洵会自乱阵脚，这对他而言无疑是个有利的局面。
姬御瞥了一眼孙明方，孙明方显然不是愚昧之人，瞬间就读懂了其中的含义，不动声色地站在姬御的身后。
接着，姬御转向荆如洵，面带微笑地说道：“荆大人，这长芦的繁华景象，我算是大开眼界了。看来荆大人在治理盐务方面，确实是功不可没啊！”
说罢，他又将目光投向了在场的盐商们，意味深长地说道：“各位盐商朋友，看起来也都是满面红光，福态可掬啊！日子过得是相当的惬意和潇洒啊！”
盐商们闻言，一个个面面相觑，心中忐忑不安，也不敢轻易接话，生怕一不小心惹怒了这位世子殿下。
荆如洵见状，心中暗自叫苦。
他只好硬着头皮站出来打圆场：“世子殿下过誉了，这长芦盐业的繁荣，离不开各位盐商朋友的共同努力和辛勤付出。至于他们是否富裕嘛……呵呵，这个嘛，每个人的标准都不同，所以也不好一概而论，并没有外界传闻的那么潇洒。”
姬御再次将锐利的目光转向盐商们，微笑着询问道：“各位，去年天公作美，风和日丽，想必这盐业的收成一定颇为可观吧？”
盐商们这次无法再保持沉默，只好支支吾吾的回答道：“是……是的，收成确实不错。”
姬御笑容可掬地继续说道：“哦？既然如此，那为何去年的盐税却迟迟未能收齐呢？其中是不是有什么隐情或者难处？”
“这……”盐商们面面相觑，一时之间无人敢应声。
这个问题对他们来说无疑是个巨大的难题，谁都知道去年的盐税确实存在问题，但却没有人敢公开承认。
“宋大人，根据户部的记录，这去年的盐税该是多少来着？”姬御对着宋林甫问道。
宋林甫站了出来，他沉声回答道：“根据户部的记录，去年应当缴纳的盐税约为五百万两，然而实际上缴的数额却远远不足这个数。”
此言一出，整个大厅瞬间陷入了一片死寂。盐商们的脸色都变得难看起来。
姬御则依旧保持着微笑，他目光扫过在场的每一个人，等待着他们的回应。