宇文谷脸上久违地露出了舒展的笑容。
身为大唐首屈一指的工匠，他一度被燕王府层出不穷的新奇造物压得抬不起头，但现在，他终於为自己的技艺找到了新的突破口。
“宇文教諭的才华，我从不怀疑。”长孙冲举杯示意，脸上掛著一贯的温文尔雅，“我静候金属研究所的佳音，预祝我们马到功成！”
清脆的碰杯声刚落，雅间的气氛便被一个闯入的身影打破了。
“大郎，宇文教諭，不好了！”长孙庵行色匆匆，一脸凝重。
“何事如此慌张？”
长孙冲的眉头瞬间蹙起，好心情被打断的恼怒显而易见。
这感觉，无异於正与美妾共赴巫山云雨，却有人猛地踹开了房门，实在大煞风景。
“燕王府又弄出了新东西，名曰打火机，”长孙庵顾不上主君的不快，急声道：“据说此物能於风雪之中取火，甚至不惧雨淋。眼下，消息已传遍了半座长安城。”
“打火机？”
宇文谷喃喃自语，这个新词让他感到一阵莫名的心悸。
从字面意思不难推断，这是一种全新的引火之物。
难道说，燕王府也是为了大唐皇家军校那份悬赏？
“正是！”长孙庵急忙补充道，“听闻是燕王殿下的一位弟子率人研製。今日，燕王府的护卫队正高举著此物在朱雀大街上展示，引得万人空巷。若非有长安县的衙役帮忙，恐怕百姓早已將队伍围得水泄不通了。”
“当真能不畏风雨？”长孙冲的声音沉了下去。
“风雨如何，属下尚未亲见，但顶风冒雪，確实能燃。”
长孙庵话音一落，堂內陷入了死一般的寂静。
不久前，他们还为渭水书院研製出的点火石而自得，认为那已是划时代的创举。
可此刻，在燕王府的打火机面前，那点火石撞击出的微弱火，与对方那稳定的火苗相比，简直不值一提。
这其中的差距，令人绝望。
“长孙庵，燕王府的人走到何处了？立刻带我过去！”
宇文谷再也坐不住了，他必须亲眼见证，否则他绝不甘心。
“估摸著快到安义门了。不过，听说过几日珍宝阁便会公开发售，我们若想弄一个来研究，恐怕还得等上几天。”
“等不了！”宇文谷霍然起身，朝长孙冲拱了拱手，便大步流星地向外走去，“我一个时辰都等不了！”
他必须马上知道，这个打火机，究竟是不是彻底宣判了他那新式点火石的死刑。
……
岁末將至，寻常百姓家正为一年的收尾而奔波劳碌。
薪酬发放、年货採买、人情往来、旧债清偿，桩桩件件都像是年终的考验，压得大人们愁眉不展，只有孩童们还一心盼著新年的到来。
身为天子的李世民，自然无须为这些俗事烦忧。
在万民的想像中，他当是生活在九重天闕，无忧无虑。
然而此刻的大明宫，却因长孙皇后的病势缠绵而气氛凝重，一片挥之不去的阴霾笼罩在宫廷之上。