袭人心疑，暗中观察
自从汗巾风波后，袭人对宝玉的言行愈发留心。宝玉虽表面如常，但言谈间偶尔流露出的敷衍让袭人心中不安。一天清晨，她发现宝玉对茗烟耳语了几句，茗烟随即匆匆离开，袭人暗自猜测：“他又在忙些什么？可别又是那些不三不四的事！”
当晚，宝玉独自坐在窗前，手中捧着一本书，却神情恍惚，时而低笑，时而皱眉。袭人悄悄站在帘后，见他对着一块物件发呆，便轻声道：“爷在看什么？连书都不翻了？”
宝玉被突如其来的声音吓了一跳，手中物件险些掉落。他连忙将物品藏于袖中，敷衍道：“没什么，只是书里一段写得有趣罢了。”
袭人似笑非笑地看了他一眼，未再追问。
小红尽显聪慧，逐渐被赏识
另一边，小红在凤姐身边的日子里大放异彩。她不仅机敏能干，而且颇有眼力劲儿。一天，凤姐正为贾母寿辰的礼单烦恼，几个嬷嬷和丫头们提出的主意都未能令她满意。小红悄悄递上一份自己拟的草稿，笑道：“奶奶不妨瞧瞧，小丫头斗胆，也算是献个趣。”
凤姐接过一看，眼前一亮，笑道：“哟，你这丫头心里装着个活算盘哪！这主意又体面，又不显铺张，竟比那群老滑头的点子强多了！”
小红忙谦虚道：“是奶奶平日教得好，奴婢不过学了些皮毛。”
凤姐将草稿递给平儿，笑着吩咐：“照着这个改改，明日送去给太太看。”她转头又对小红说：“你这丫头，倒是个能人！以后多留意些，我不会亏待你的。”
小红闻言，心中既欢喜又感激，暗道：“看来我这条路是走对了。”自从离开怡红院后，她的心情豁然开朗，早已不再对过去的冷嘲热讽耿耿于怀。
晴雯冷嘲，心中不甘
小红在凤姐身边的顺风顺水很快传到了怡红院，晴雯闻之，嘴角一撇，冷笑道：“哼，真是个攀高枝的！不就是哄得奶奶高兴了几回吗？她还真当自己是个人物了？”
麝月见晴雯如此酸意浓浓，忍不住打趣道：“晴雯姐姐，这小红走了以后，怡红院倒清净了不少，你又何必念念不忘？”
晴雯翻了个白眼，嗔道：“谁念她了？只是看不得她那副得意劲儿罢了！不过话说回来，咱们这院里的人，可别一个个都心野了，到头来还得看谁是真正在二爷面前有分量！”
麝月听得话中有意无意的宣示意味，不由轻笑：“姐姐倒是有志向，看来日后怡红院的名声可全仰仗姐姐了。”
晴雯不再多言，心中却愈发暗下决心：“这小红能走到凤奶奶身边，我就不能让自己在二爷面前的地位被忽视！得寻个机会，让二爷看看谁才是他真正的知己。”
风波暂平，暗涌初现
小红的聪慧崭露头角，凤姐的青睐日渐明显。
这一日，凤姐召唤小红进屋议事时，恰好宝玉路过听见，便不由自主地往里张望。凤姐瞧见了，笑道：“二爷也要来插手家里的杂事了？”
宝玉连忙摆手笑道：“我只是路过，奶奶继续忙，我可不敢坏了规矩。”内心暗道：“这小红不得了啊！”