“黎明号”再次起航。
但这一次，跟在它身后的，不再仅仅是两艘来自美苏的破冰船。
而是一支由上千艘崭新的，融合了地球与收割者科技的星际战舰，所组成的，庞大的远征舰队！
这支舰队，被命名为“开拓者”。
它们将追随秦明轩的脚步，前往那个未知的，充满了机遇与危险的“宇宙十字路口”。
经过数次精准的空间跳跃。
舰队，抵达了大麦哲伦星系的边缘。
眼前的景象，再一次，震撼了所有人。
这里，不是一个荒芜的星系。
而是一个……无比繁华，无比拥挤的，星际大都会！
数以万计的，造型各异的，来自不同文明的飞船，如同过江之鲫，在星系中穿梭不息。
一颗颗被改造得奇形怪状的行星上，建立着风格迥异的城市和文明。
有居住在水晶城市里，身体由纯粹能量构成的“光之民”。
有驾驶着由巨大陨石改造而成的“巢都”，在星际间流浪的“虫族”。
有生活在气态巨行星的云层之中，身体如同巨大水母般的“浮游者”。
……
这里，就像是星球大战里的“科洛桑”，是无数文明的交汇之地。
“这里……就是‘宇宙的十字路-口’？”凯瑟琳看着这堪称奇迹的景象，喃喃自语。
“不。”摇了摇头，她那双银色的眼眸中，闪烁着海量的数据，“这里，是‘宇宙的难民营’。”
“这些文明，都和收割者的造物主一样，是发现了‘熵之潮’的真相，从各自即将毁灭的宇宙中，逃难至此的……幸存者。”
“他们聚集在这里，利用这个星系特殊的时空结构，苟延残喘，同时，也在疯狂地，寻找着通往一个真正安全的，崭新宇宙的‘门’。”
“而那把钥匙，就在这个星系的中心。”
秦明看着这片充满了勃勃生机，却又暗流涌动的星域，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“有人的地方，就有江湖。有文明的地方，就有……战争和生意。”
“凯瑟琳，”他转头，看向自己的星际外交官，“看来，你的工作，要开始了。”
“伊万，”他又看向自己的战争狂人总司令，“也擦亮你的炮管，随时准备……开张。”
就在这时，舰队的前方，出现了几艘造型如同海星般的，散发着优雅蓝光的飞船。
它们拦住了“开拓者”舰队的去路。
一段通用语的讯息，被发送了过来。
【陌生的舰队，欢迎来到‘方舟’联盟。】
【请表明你们的身份，并缴纳……‘停泊费’。】
讯息的最后，还附带了一份长达上百页的，密密麻麻的价目表。
停泊费、航道使用费、信息咨询费、安全保障费……
名目之多，收费之高，让凯瑟这个曾经的资本主义精英，都看得叹为观止。
“好家伙，”伊万看着那份价目表，气得直乐，“我们还没进村，就先遇到收保护费的了？”
“看来，这里的‘村长’，不太友好啊。”秦明轩笑了笑。
他对着通讯官，下达了指令。
“告诉他们。”
“我们是地球联邦，‘开拓者’远征舰队。”
“我们来这里，不是来缴费的。”
“是来……当‘村长’的。”