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我娘跪在蒲团上，借着微弱的烛光抄写《女诫》。
她的手背高高肿起，握笔的姿势很怪异。
每写一个字，都会疼得发抖。
第二天傍晚，祠堂破旧的窗棂被人从外面轻轻推开，带进一阵寒风。
“苏娘子。”
我娘手里的笔顿了一下。
窗外翻进一个黑影，是沈家钱庄安插在陈府采买里的暗桩伙计。
他麻利地打开手里的食盒。
里面是一只还冒着热气的烧鸡，和一碗参汤。
“娘子，我们在当铺看到玉佩了。”
“东家让我过来和您说一声，只要您点头，他马上八抬大轿迎您进门。”
我娘放下笔，转过头，看着那个伙计。
那双眼睛里，蒙着一层水汽，显得无比脆弱。
“记得帮我转告沈老板，切莫为了我这残花败柳，惹上劫掠朝廷命官内眷的官司。”
“晚晴来生再报答沈老板的大恩。”
那伙计红了眼眶，站起身，借着夜色利落地翻出了院墙。
我娘看着他的背影消失在夜色中，脸上的脆弱瞬间收敛得干干净净。
她拿起食盒里的烧鸡，撕下一条鸡腿递给我。
“吃吧，趁热。”
我大口大口地吃着，含糊不清地问。
“娘，沈老板是个好人吗？”
我娘撕下一块鸡胸肉，慢慢咀嚼着。
“在这世上，没有绝对的好人。”
“他心疼我，是因为他觉得我弱小、可怜，需要他拯救。”
“男人的保护欲，是这世上最廉价、也最好利用的东西。”
第二天，陈府大摆筵席。
我爹升了正三品，京城里的权贵来了不少。
柳如烟穿着一身正红色的大袖衫，头戴金步摇，俨然一副当家主母的派头。
我娘则被安排在后厨劈柴。
突然，前院传来一阵喧闹，柳如烟身边的丫鬟跑过来，对着我娘趾高气昂。
“柳姑娘不小心弄洒了酒，让你去把地擦干净。”
我娘放下斧头，擦了擦额头的汗，跟着丫鬟来到前院。
大厅里灯火通明，柳如烟坐在主位上。
她指着脚边的酒渍，笑得花枝乱颤。
“嫂子，我这人粗手粗脚的，劳烦你擦干净了。”
大厅里瞬间安静下来。
所有人的目光都集中在我娘身上。
我爹坐在柳如烟旁边，端着酒杯，一副看戏的模样。
我娘走到柳如烟面前。
慢慢弯下腰，跪在地上，用袖子一点地擦拭着地上的酒渍。
“嫂子，你这衣服本来就脏，别越擦越脏啊。”
柳如烟故意把脚往前伸了伸，若有似无地踩在我娘的手指上。
我娘痛得闷哼一声，却没有抽回手。
就在这时，大厅角落里，一个穿着锦缎长袍的中年男人站了起来。
是镇国大将军家的管事。
他死死盯着跪在地上的我娘，脸色大变。
“陈大人，这位是”