布置完一切，柳莺儿独自留在小屋。
窗外，汴京的夜空星子稀疏。
她取下颈间的玉佩，温润的玉质在灯下流转着内敛的光华。
指尖抚过那被刮花的刻痕，仿佛能感受到原主柳莺儿坠河时的冰冷与绝望。
“吴府……春日宴……”她低声自语，眼神复杂。
这突如其来的“现场制作”要求，真的仅仅是出于饮食安全的旧例吗？
还是……有人借着吴夫人的名头，布下了请君入瓮的局？
忠勇伯府的那双黑手，是否已悄然伸向了这场盛宴？
她想起陈秀才那日的提醒，想起后巷那道一闪而逝的疤脸人影。
寒意，比窗外的夜风更刺骨。
“不管是谁，”柳莺儿将玉佩紧紧攥在手心，玉石的边缘硌得掌心生疼，却也带来一种痛楚的清醒，“想借着这场宴席毁了我，或是揭开这玉佩的秘密……都休想！”
她铺开一张新纸，炭笔落下，开始梳理进入吴府后可能遇到的每一种意外及应对方案：食材被调包怎么办？灶火不顺手怎么办？帮手被支开怎么办？甚至……有人故意在点心成品上做手脚栽赃怎么办？
一条条，一项项，她强迫自己以最坏的恶意去揣测，以最周全的准备去应对。
油灯的火苗跳跃着，将柳莺儿伏案疾书的身影映在墙上，显得格外瘦削，却又透着一股百折不挠的韧劲。
汴京春日宴的暖风还未吹起，“莺歌食肆”的当家人，已然嗅到了硝烟的气息，为一场看不见刀光剑影的“战役”，做起了最艰苦卓绝的准备。
她的野心，她的秘密，她与伙伴们的未来，都将在吴府那方陌生的后厨里，迎来真正的淬炼。
寅时初刻（凌晨三点），汴京城尚在浓重的夜色中沉睡，甜水巷“莺歌食肆”的后门却悄然开启。
寒风卷着残冬初春的凛冽扑面而来，柳莺儿紧了紧身上半旧的靛蓝棉袄，将颈间那枚温润的羊脂白玉佩更深地藏入衣领。
春妮提着装有核心半成品和秘料的双层冰鉴提盒，手指冻得微红，眼神却异常坚定。
阿贵则指挥着两名临时雇来的健壮脚夫，小心翼翼地将装满特制模具、精选食材、甚至一小袋备用木炭的箱笼抬上骡车。
车轮碾过青石板路的声响，在寂静的巷弄里显得格外清晰，也格外沉重。
“都仔细些，莫要磕碰！”阿贵压着嗓子叮嘱，额角已见汗珠。
柳莺儿默默扫过每一件物品，如同将军检阅即将奔赴战场的士兵。
那只内置冰鉴、专为运送“辋川小样”组件打造的紫檀木提盒，被她亲手交给春妮：“抱稳了，它比命重要。”春妮用力点头，双臂紧紧环住提盒，仿佛抱着一个初生的婴儿。
骡车在黎明前最深的黑暗里，驶向户部员外郎府邸所在的城东富贵坊。
一路无话，只有车轮辘辘和马蹄嘚嘚，敲打着三人紧绷的心弦。
柳莺儿闭目养神，脑海中却反复演练着每一个步骤，预设着每一种可能的意外。玉佩贴着肌肤，冰凉如蛇。